Canelo vs Saunders fue la pelea de unificación del peso supermediano del sábado 8 de mayo de 2021, en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. Saúl «Canelo» Álvarez, campeón de la AMB, el CMB y The Ring, se midió con el inglés Billy Joe Saunders, campeón invicto de la OMB, ante 73 126 espectadores, la mayor entrada para una pelea de boxeo bajo techo en Estados Unidos. Saunders le dio pelea durante siete rounds, pero en el octavo un uppercut de derecha le pegó en el ojo derecho y ya no salió al noveno: tenía la órbita rota. Canelo se quedó con tres de los cuatro cinturones de la división. Saunders no ha vuelto a pelear.
| Fecha | Sábado 8 de mayo de 2021 |
| Sede | AT&T Stadium (casa de los Dallas Cowboys), Arlington, Texas |
| En juego | Títulos supermedianos (168 libras) de la AMB (súper), el CMB y The Ring, de Canelo, y de la OMB, de Saunders |
| Récords | Canelo 55-1-2 (37 KO) Saunders 30-0 (14 KO) |
| Ring | 22 × 22 pies (unos 6,7 m por lado) |
| Réferi | Mark Calo-oy |
| Jueces | Tim Cheatham, Max De Luca y Glenn Feldman |
| Público | 73 126 espectadores anunciados |
| Transmisión | DAZN |
| Resultado | Canelo por retiro en la esquina tras el 8.º round (nocaut técnico) |
Canelo y Saunders al llegar
Canelo llegaba en su mejor momento: campeón en cuatro divisiones, número uno libra por libra de The Ring y con una sola derrota, ante Floyd Mayweather en 2013. En diciembre de 2020 le había ganado a Callum Smith los títulos de la AMB, el CMB y The Ring, y en febrero de 2021 la esquina de Avni Yildirim lo retiró tras el tercer round. Su carrera completa está en el perfil de Canelo Álvarez.
| Nombre | Santos Saúl Álvarez Barragán |
| Nacimiento | 18 de julio de 1990, Guadalajara, Jalisco |
| Edad | 30 años |
| Estatura | 1,71 m (5 pies 7½ pulgadas) |
| Alcance | 179 cm (70½ pulgadas) |
| Guardia | Diestra |
| Récord | 55-1-2, con 37 nocauts |
| Títulos al llegar | Supermediano de la AMB (súper), del CMB y de The Ring |
Billy Joe Saunders creció en un campamento de caravanas cerca de Hatfield, en el condado inglés de Hertfordshire, dentro de la comunidad gitana romaní. Fue a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 en peso welter: ganó su primer combate y cayó en el segundo ante el cubano Carlos Banteaux. Como profesional le ganó el título mediano de la OMB a Andy Lee en 2015, y en 2017, en Canadá, le dio una lección de boxeo al pegador David Lemieux. En 2018 dio positivo por oxilofrina, un estimulante; la comisión de Massachusetts le negó la licencia para pelear con Demetrius Andrade y perdió ese título. El 18 de mayo de 2019 ganó el supermediano vacante de la OMB ante Shefat Isufi.
| Nacimiento | 30 de agosto de 1989, Welwyn Garden City, Inglaterra |
| Edad | 31 años |
| Apodo | «Superb» |
| Estatura | 1,80 m (5 pies 11 pulgadas) |
| Alcance | 180 cm (71 pulgadas) |
| Guardia | Zurda |
| Récord | 30-0, con 14 nocauts |
| Título al llegar | Supermediano de la OMB, desde mayo de 2019 |
¿Qué estaba en juego?
El ganador se quedaba con los títulos de la AMB, el CMB y la OMB, más el de The Ring. Solo le faltaría el de la FIB, que tenía Caleb Plant, para ser el primer campeón indiscutido de la historia del supermediano. Qué es cada organismo, en CMB, AMB, OMB y FIB.
La previa: tres años de provocaciones
El pleito venía de 2018. En febrero de ese año, Canelo dio positivo por clembuterol en dos pruebas; lo atribuyó a carne contaminada en México, la Comisión Atlética de Nevada lo suspendió seis meses y su revancha con Gennady Golovkin pasó de mayo a septiembre. Cuando se supo, a principios de marzo, Saunders lo llamó en redes «tramposo pelirrojo», con un insulto que la prensa publicó censurado. En marzo de 2020, según BoxingScene, volvió a burlarse en un directo de Instagram de la «buena carne» de México. Para entonces la pelea entre ellos ya estaba planeada para el 2 de mayo de 2020 en Las Vegas, pero la pandemia la aplazó un año.
En la semana de la pelea, Saunders faltó al primer careo, el martes 4 de mayo, en protesta por el tamaño del ring. Canelo lo describió como «una persona muy irresponsable» que «pone muchas excusas», según Mediotiempo. Al día siguiente, en el careo en Arlington, el inglés fue directo a lo que más le dolía al mexicano: «Te encanta la carne, la carne mexicana». Canelo contestó, en BoxingScene, que Saunders era la última persona que podía hablar de dopaje. El inglés se había quedado sin licencia en 2018 por la oxilofrina.
La polémica del tamaño del ring
El equipo de Saunders, que boxeaba moviéndose, amenazó con cancelar. Su papá, Tom Saunders, le dijo a ESPN que no aceptaban uno de 20 pies: era de 22 o no había pelea. El propio Billy Joe habló de 24 pies y se quejó, según CBS, de que lo querían meter en una «cabina telefónica». Los reglamentos del CMB y de la AMB permiten rings de 18 a 24 pies por lado, como explicamos en cuánto mide un ring de boxeo. Según el promotor Eddie Hearn, Saunders nunca había peleado en uno de más de 20 pies.
Canelo no hizo problema. «Si quiere, le doy todo el estadio para que se sienta más cómodo», dijo a TV Azteca. Al final se armó un ring de 22 por 22 pies, unos 6,7 metros por lado: el más grande en el que Saunders había peleado.
La noche del récord en Arlington
Con el techo del estadio cerrado, el público anunciado fue de 73 126 personas, la mayor entrada para una pelea de boxeo bajo techo en Estados Unidos: superó a Muhammad Ali vs Leon Spinks II, de 1978. Esa cifra incluye al personal; según el informe de taquilla entregado al estado de Texas, que publicó BoxingScene, se vendieron 66 065 boletos y la taquilla sumó 9 002 920 dólares. La crónica de AP cuenta que el público abucheó el himno británico y que Canelo caminó al ring con cantantes y bailarines folclóricos.
La pelea, round por round
Rounds 1 a 3. Saunders salió a lo suyo: moverse por todo el ring, tocar con el jab y salirse. El primero fue de estudio, y desde el segundo Canelo empezó a buscarle el estómago con la derecha. En el tercero el mexicano lo hizo cubrirse con amagos de hombro y soltó ganchos de derecha arriba y abajo. Chris Mannix, comentarista de DAZN, la tenía 2-1 para Canelo.
Rounds 4 a 7. El inglés se metió en la pelea con combinaciones rápidas, y Carl Froch, también en DAZN, le dio el cuarto. En el quinto conectó más que Canelo y hasta bajó las manos; en el sexto, mientras el mexicano fallaba golpes grandes, le sacó la lengua. El séptimo fue muy cerrado. Según CompuBox, del quinto al séptimo Saunders conectó 31 golpes contra 18 de Canelo. Ya en el octavo, los comentaristas de DAZN leyeron sus tarjetas tras siete rounds y no coincidían: Froch iba 68-66 con Canelo y Mannix, 68-65 con Saunders.
Round 8. Canelo salió más paciente, amagando para que Saunders se cerrara. Cuando faltaba poco más de un minuto, lo encontró con un uppercut de derecha que le pegó en el ojo derecho. Saunders se amarró y aguantó como pudo hasta la campana, mientras Canelo levantaba los brazos y le pedía más ruido al estadio con el round todavía en marcha.
Por qué terminó: la órbita rota
En la esquina, el ojo derecho de Saunders ya estaba cerrado. Canelo ni se sentó en su banco, como se ve en la transmisión, y le dijo a Eddy Reynoso que su rival no iba a salir porque le había roto el pómulo. Acertó: el entrenador de Saunders, Mark Tibbs, paró la pelea porque su peleador no veía de ese ojo, y la esquina se lo avisó al réferi Mark Calo-oy. Tibbs le dijo a ESPN que la decisión fue suya y que nadie en la esquina se opuso: «Es un hombre joven. Tiene una familia».
El resultado oficial es retiro en la esquina tras el octavo round; AP y ESPN lo contaron como nocaut técnico. Saunders nunca cayó a la lona. Pasó la noche en un hospital de Dallas y el domingo 9 de mayo lo operaron de la órbita derecha, rota en tres partes, según Matchroom. El propio Saunders escribió después que tenía la cuenca del ojo rota y «el pómulo roto en tres partes».
| Tim Cheatham | 77-75 para Canelo |
| Max De Luca | 78-74 para Canelo |
| Glenn Feldman | 78-74 para Canelo |
Los tres jueces coincidieron en siete de los ocho rounds; solo Cheatham le dio el séptimo a Saunders. En total, CompuBox le contó a Canelo 73 golpes conectados de 206 y a Saunders, 60 de 284. Cómo se cuentan los puntos, en cómo se puntúa una pelea de box.
¿Qué fue de cada uno?
Canelo Álvarez
- 6 de noviembre de 2021: le ganó a Caleb Plant por nocaut técnico en el 11.º round, en Las Vegas, y fue el primer campeón indiscutido de la historia del supermediano.
- 7 de mayo de 2022: perdió por decisión unánime con Dmitry Bivol, por el título semicompleto de la AMB.
- 2022 a 2024: le ganó a Golovkin en su tercera pelea y después a John Ryder, Jermell Charlo, Jaime Munguía y Edgar Berlanga.
- 3 de mayo de 2025: le ganó a William Scull en Riad y volvió a ser indiscutido.
- 13 de septiembre de 2025: perdió todos sus títulos con Terence Crawford.
- 31 de octubre de 2026: recuperó el título supermediano del CMB ante Christian Mbilli, en Riad (el resultado). Su récord quedó en 64-3-2, con 39 nocauts.
En 2024, Canelo dijo que de todos sus rivales Saunders fue el que más lo hizo enojar y que disfrutó ganarle, según Mediotiempo y Boxing News. Sus derrotas, en las peleas que perdió Canelo, y sus bolsas, en cuánto ha ganado Canelo.
Billy Joe Saunders
- 10 de mayo de 2021: publicó su parte médico y prometió: «Regresaré».
- Junio de 2021: dijo en talkSPORT que volver era «50/50» y que lo decidiría prácticamente su papá.
- 2023, 2024 y 2025: anunció regresos que no se dieron; el de 2025, en semicompleto y con el promotor Frank Warren.
- 2025: le dijo a The Ring que fue su esquina la que lo retiró, que nunca había caído en 86 peleas amateur ni en 31 profesionales y que repasa esa pelea todas las noches.
- Agosto de 2026: dijo que solo dejaría el retiro para una revancha con Chris Eubank Jr., según Boxing News.
Su récord quedó en 30 victorias, 14 por nocaut, y una derrota. Su última pelea sigue siendo la de Arlington.
Preguntas frecuentes
¿Quién ganó Canelo vs Saunders?
Canelo Álvarez, por retiro en la esquina después del octavo round (nocaut técnico), con las tres tarjetas a su favor: 78-74, 78-74 y 77-75. Le quitó a Saunders el título supermediano de la OMB.
¿Por qué Saunders no salió al noveno round?
Porque no veía del ojo derecho: el uppercut del octavo le rompió la órbita. Su entrenador, Mark Tibbs, decidió parar la pelea.
¿Cuánto medía el ring de Canelo vs Saunders?
22 por 22 pies, unos 6,7 metros por lado, como exigió el equipo de Saunders.
¿Cuánto ganaron?
No se publicaron cifras oficiales. Mike Coppinger, de ESPN, informó que Saunders se llevó unos 8 millones de dólares; de la bolsa de Canelo no hay una cifra confiable.
¿Hubo revancha?
No. Saunders no ha vuelto a pelear desde esa noche.
Con información de ESPN, BoxingScene, AP, Boxing News, EFE, FanSided, CBS Sports, Mediotiempo, TV Azteca, Boxing247, Sky Sports, TUDN, The Ring, BBC y Wikipedia.
