Chávez vs Taylor es la pelea de los dos segundos. El sábado 17 de marzo de 1990, en el Hilton de Las Vegas, Julio César Chávez le ganó a Meldrick Taylor por nocaut técnico a 2:58 del 12.º y último round, cuando Taylor iba arriba en dos de las tres tarjetas y estaba a dos segundos de la victoria. Chávez lo derribó en el cierre, Taylor se levantó y el réferi Richard Steele detuvo el combate. Así, el mexicano unificó los títulos superligero del CMB y la FIB y siguió invicto. The Ring la nombró pelea del año y, después, pelea de la década, y la decisión de Steele se sigue discutiendo 36 años después. Por qué un réferi puede parar así una pelea, en las reglas del boxeo.
| Fecha | Sábado 17 de marzo de 1990 |
| Sede | Hilton de Las Vegas, Nevada |
| Cartel | «Thunder Meets Lightning» (Trueno contra Relámpago) |
| En juego | Unificación superligero: título del CMB (Chávez) y de la FIB (Taylor) |
| Récords | Chávez 68-0 Taylor 24-0-1 |
| Peso | Chávez 139½ lb Taylor 139¾ lb |
| Bolsas | Chávez 1,4 millones de dólares Taylor 1 millón |
| Réferi | Richard Steele |
| Jueces | Jerry Roth, Dave Moretti y Chuck Giampa |
| Transmisión | HBO |
| Resultado | Chávez por nocaut técnico, 12.º round (2:58) |
Los peleadores al llegar
Chávez tenía 27 años y diez como profesional sin perder; Taylor, 23. Los dos hacían la tercera defensa de su título.
| Nacimiento | 12 de julio de 1962, Ciudad Obregón, Sonora |
| Edad | 27 años |
| Apodos | «El César del Boxeo», «JC Superstar» |
| Estatura | 1,71 m |
| Alcance | Las fuentes no coinciden: de 169 a 173 cm |
| Guardia | Diestra |
| Récord | 68-0 |
| Título al llegar | Superligero del CMB desde 1989, ganado a Roger Mayweather |
| Antes | Campeón superpluma del CMB y ligero de la AMB y el CMB |
| Promotor | Don King |
| Nacimiento | 19 de octubre de 1966, Filadelfia, Pensilvania |
| Edad | 23 años |
| Apodo | «The Kid» |
| Estatura | Cerca de 1,70 m (las fuentes dan 1,69 o 1,72 m) |
| Alcance | 168 cm |
| Guardia | Diestra |
| Récord | 24-0-1 |
| Título al llegar | Superligero de la FIB desde septiembre de 1988, ganado a Buddy McGirt |
| Amateur | Oro olímpico en Los Ángeles 1984 (peso pluma), a los 17 años |
| Promotor | Main Events (Dan Duva) |
La previa: el invicto contra el campeón olímpico
Era la pelea que el boxeo pedía: dos campeones invictos del mismo peso y un solo dueño para dos cinturones. Chávez llegaba como el gran ídolo mexicano, ya campeón en tres divisiones, después de detener a Edwin Rosario en 1987 y a Roger Mayweather en 1989. Taylor había ganado el oro olímpico con 17 años y en 1988 le quitó el título de la FIB a Buddy McGirt por nocaut técnico en el último round. Su único tropiezo como profesional era un empate con Howard Davis en 1986.
También era un choque de promotoras rivales: Don King llevaba a Chávez, y Main Events, de Dan Duva, a Taylor. HBO la transmitió, y Chávez cobró 1,4 millones de dólares contra un millón de Taylor. El nombre del cartel resumía el duelo: el trueno era la pegada de Chávez; el relámpago, las manos rápidas de Taylor.
La pelea: velocidad contra pegada
Taylor salió más rápido y más activo, soltando combinaciones, y se llevó la mayoría de los primeros rounds. Según CompuBox, en los primeros ocho asaltos conectó 269 golpes contra 137 de Chávez. Pero el mexicano pegaba menos y más fuerte, y desde temprano sus manos empezaron a hinchar la cara de Taylor.
Del noveno en adelante, el castigo se notó. Taylor sangraba por la boca, tragaba sangre y, entre el noveno y el décimo, casi no podía abrir los ojos. Chávez también sufría: años después contó a ESPN que en el décimo «se me fue la noción del tiempo». Al sonar la campana del 11.º, Taylor estaba tan aturdido que casi camina hacia la esquina equivocada.
Las tarjetas antes del último round
| Jerry Roth | 108-101 para Taylor |
| Dave Moretti | 107-102 para Taylor |
| Chuck Giampa | 105-104 para Chávez |
Con esas cuentas, a Taylor le bastaba con terminar de pie. Aun perdiendo el 12.º con una caída (10-8), habría ganado por decisión dividida. Chávez solo podía ganar por nocaut.
El último round: dos segundos
En la esquina de Taylor no lo vieron así: antes del 12.º, Lou Duva le dijo que necesitaba ganar ese round, y Taylor salió a intercambiar en lugar de alejarse. Al principio del asalto se resbaló tras fallar un golpe y se levantó enseguida.
Con menos de medio minuto por jugarse, Chávez lo sacudió con una derecha y lo llevó contra una esquina. Ahí soltó otra derecha y Taylor cayó. Se levantó apoyándose en las cuerdas y, tras la cuenta obligatoria de ocho, Steele le preguntó dos veces si estaba bien. Taylor no contestó: miró hacia su esquina. Steele agitó los brazos y paró la pelea. El reloj marcaba 2:58; faltaban dos segundos.
La decisión de Steele y lo que dijeron
«Ninguna pelea vale la vida de un hombre.»
Richard Steele, réferi de la pelea
Steele dijo que miró el estado del peleador y no el reloj: «Yo no soy el cronometrador», según Eurosport. Veinticinco años después seguía firme: «Nunca me arrepentí de lo que hice», le dijo a The Sweet Science.
Lou Duva entró al ring a reclamar: su peleador, dijo, «se levantó en seis», y aquella era una manera terrible de perder una pelea. Steele sostiene que vio a Duva subirse durante la cuenta —«en cuanto pisas el borde del ring, descalificas a tu peleador», le dijo a Sports Illustrated—, mientras que Duva aseguró que entró cuando la pelea ya estaba detenida.
Taylor no lo aceptó: «De ninguna manera debió parar la pelea», dijo, según Eurosport. Un mes después, en Filadelfia, pidió la revancha: «Quiero el título de vuelta, y quiero recuperarlo en el ring». Veinte años más tarde le dijo a Sports Illustrated que en realidad no necesitaba el último round: solo tenía que mantenerse lejos y boxear.
Chávez lo recuerda de otra forma. Treinta años después, en entrevista con ESPN, la llamó «la pelea más cansada de toda mi carrera», dijo que Steele «no se fijó en el reloj, sino en la salud del peleador» y dejó un elogio para su rival: «es el peleador más completo con quien peleé yo».
La polémica
¿Paró Steele la pelea demasiado pronto? Quienes dicen que sí recuerdan que Taylor estaba de pie, iba ganando y solo quedaban dos segundos; el propio Taylor ha dicho, según Eurosport, que el réferi no le dio ninguna indicación. Quienes defienden a Steele señalan que Taylor no respondió a sus preguntas y que el castigo acumulado era enorme.
El parte médico le dio peso a esa segunda postura. El médico de ringside, Flip Homansky, lo resumió así: «Tenía una fractura facial; orinaba sangre pura». Taylor terminó en el hospital con una fractura en la órbita del ojo izquierdo, deshidratado y con heridas en la boca por las que perdió cerca de dos pintas de sangre, casi un litro.
En Filadelfia, el alcalde W. Wilson Goode le entregó un reconocimiento y dijo que, para él, Taylor seguía siendo el campeón porque había ganado esa pelea. Su equipo protestó el resultado, pero se mantuvo.
The Ring la eligió pelea del año de 1990, el año del nocaut de Buster Douglas a Mike Tyson, y años después la nombró pelea de la década de los noventa.
La revancha de 1994
La revancha llegó cuatro años y medio después, el 17 de septiembre de 1994, en el MGM Grand de Las Vegas, por el título superligero del CMB. Ya no eran los mismos. Chávez, de 32 años y con 90-1-1, había sufrido en enero su primera derrota, ante Frankie Randall, y en mayo había recuperado el título en la revancha. Taylor, de 27 y con 32-3-1, ya había perdido el título welter de la AMB y era visto como un peleador en declive. Aun así, según UPI, predijo un nocaut en el octavo round.
Hubo nocaut en el octavo, pero al revés: Chávez lo detuvo por nocaut técnico a 1:41 de ese round, con Mills Lane como réferi.
¿Qué fue de cada uno?
Julio César Chávez
- 1992: le ganó por decisión unánime a Héctor «Macho» Camacho.
- Febrero de 1993: noqueó a Greg Haugen en el 5.º round ante 132 274 aficionados en el Estadio Azteca.
- Septiembre de 1993: empató con Pernell Whitaker, después de 87 victorias sin derrota.
- 1994: perdió por primera vez, ante Frankie Randall; recuperó el título en la revancha y volvió a vencer a Taylor.
- 1996 y 1998: perdió dos veces con Óscar De La Hoya.
- 2005: hizo su última pelea y se retiró con 107-6-2 (86 KO).
- 2011: entró al Salón Internacional de la Fama del Boxeo.
Fuera del ring habló en público de sus adicciones, abrió clínicas de rehabilitación y trabajó como comentarista. Su hijo, Julio César Chávez Jr., fue campeón mediano del CMB. Su carrera completa está en el perfil de Julio César Chávez, y su lugar entre los grandes, en la lista de los mejores boxeadores mexicanos de la historia.
Meldrick Taylor
- Enero de 1991: subió a welter y fue campeón de la AMB al vencer por decisión unánime al invicto Aaron Davis.
- Mayo de 1992: perdió por nocaut técnico en el 4.º round ante Terry Norris, por el título superwelter del CMB.
- Octubre de 1992: perdió el título welter de la AMB ante Crisanto España, que lo detuvo en el 8.º.
- Septiembre de 1994: perdió la revancha con Chávez.
- 2002: hizo su última pelea y terminó con 38-8-1 (20 KO).
Sus últimos años en el ring estuvieron marcados por las dudas sobre su salud. La comisión de Nueva Jersey le negó la licencia por posibles secuelas de los golpes, y él se negó a hacerse estudios neurológicos en otros estados. En 2002, a los 35 años, le dijo a CNN: «Estoy coherente».
En una entrevista para la serie Legendary Nights, de HBO, en 2003, se le oía hablar con mucha dificultad, y en 2010 Sports Illustrated escribió que su habla seguía muy arrastrada, aunque recordaba aquella pelea con total claridad. Algunos periodistas lo han relacionado con los golpes, pero ninguna de esas fuentes cita un diagnóstico médico. En 2009 publicó su autobiografía, Two Seconds From Glory («A dos segundos de la gloria»), y después del retiro siguió viviendo en Filadelfia.
Preguntas frecuentes
¿Quién ganó Chávez vs Taylor?
Julio César Chávez, por nocaut técnico a 2:58 del 12.º round, el 17 de marzo de 1990 en el Hilton de Las Vegas. Con la victoria unificó los títulos superligero del CMB y la FIB.
¿Por qué pararon la pelea?
Chávez derribó a Taylor en los últimos segundos. Taylor se levantó, pero no respondió cuando el réferi Richard Steele le preguntó dos veces si estaba bien, y Steele la detuvo para protegerlo.
¿Cuánto faltaba?
Dos segundos. Taylor ganaba en dos tarjetas (108-101 y 107-102) y perdía en la tercera (105-104), así que le bastaba con terminar de pie. Cómo funcionan las tarjetas, en cómo se puntúa una pelea de box.
¿Hubo revancha?
Sí. El 17 de septiembre de 1994, en el MGM Grand de Las Vegas, Chávez ganó por nocaut técnico en el octavo round y retuvo el título superligero del CMB.
¿Qué fue de Meldrick Taylor?
Fue campeón welter de la AMB en 1991, perdió ese título en 1992 y peleó hasta 2002, con récord final de 38-8-1. Desde los años 2000, varios medios han descrito su dificultad para hablar, sin citar un diagnóstico médico.
Otra noche histórica: Andy Ruiz vs Anthony Joshua. Y los herederos de Chávez: los campeones mundiales mexicanos de hoy.
Con información de Sports Illustrated, The Sweet Science, Eurosport, ESPN Deportes, el Consejo Mundial de Boxeo, The Independent, Boxing News, UPI, CNN, The Seattle Times y Wikipedia.
