Barrera vs McKinney fue la pelea con la que HBO estrenó «Boxing After Dark». El sábado 3 de febrero de 1996, en el Great Western Forum de Inglewood, California, Marco Antonio Barrera, invicto y de 22 años, expuso su título supergallo de la OMB ante Kennedy McKinney, campeón olímpico en Seúl 1988 y excampeón de la FIB. Fue una guerra de 12 rounds con caídas de los dos lados: McKinney fue a la lona varias veces y, en el 11.º, derribó a Barrera por primera vez en su carrera. En el último round, el réferi Pat Russell detuvo la pelea a 2:05 y el mexicano retuvo el cinturón. Esta es la historia, con sus datos verificados.
| Fecha | Sábado 3 de febrero de 1996 |
| Sede | Great Western Forum, Inglewood, California |
| En juego | Título supergallo (122 libras) de la OMB, de Barrera |
| Récords | Barrera 39-0 McKinney 28-1-1 |
| Edades | Barrera 22 años McKinney 30 |
| Réferi | Pat Russell |
| Transmisión | HBO, primer programa de «Boxing After Dark» |
| Resultado | Barrera por nocaut técnico, 12.º round (2:05) |
Los peleadores al llegar
Barrera llegaba invicto y con menos de un año como campeón. McKinney tenía ocho años más, una medalla de oro olímpica y un título mundial que ya había perdido.
| Nacimiento | 17 de enero de 1974, Ciudad de México |
| Edad | 22 años |
| Apodo | «El Asesino con Cara de Niño» |
| Estatura | 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) |
| Alcance | 178 cm (70 pulgadas) |
| Guardia | Diestra |
| Récord | 39-0 |
| Título al llegar | Supergallo de la OMB desde el 31 de marzo de 1995, ganado a Daniel Jiménez |
| Defensas | Cuatro, todas en 1995; McKinney era la quinta |
| Nacimiento | 10 de enero de 1966, Hernando, Misisipi (Estados Unidos) |
| Edad | 30 años |
| Apodo | «King» |
| Estatura | 1,70 m (5 pies 7 pulgadas) |
| Récord | 28-1-1; nunca lo habían detenido |
| Amateur | Oro olímpico en Seúl 1988, peso gallo |
| Títulos | Supergallo de la FIB (1992-1994, cinco defensas) y supergallo de la UMB (1995) |
McKinney ganó el oro del peso gallo en los Juegos Olímpicos de Seúl: en la final venció por decisión al búlgaro Aleksandar Hristov, y uno de los bronces fue para el colombiano Jorge Julio. Debutó como profesional en febrero de 1989 y el 2 de diciembre de 1992, en Tortolì (Italia), noqueó en el 11.º round a Welcome Ncita para quedarse con el título supergallo de la FIB. Lo defendió cinco veces, hasta que el 20 de agosto de 1994, en Sudáfrica, lo perdió por decisión ante Vuyani Bungu, en una pelea que The Ring eligió como la sorpresa del año. Su única derrota había sido esa, por puntos, y en el año y medio siguiente solo había peleado una vez.
Barrera había debutado como profesional a los 15 años. El 31 de marzo de 1995, en Anaheim, le ganó por decisión unánime a Daniel Jiménez el título supergallo de la OMB, y ese mismo año lo defendió cuatro veces. Contra McKinney hacía su pelea número 40.
La previa: un estreno de HBO y una conferencia a golpes
«Boxing After Dark» nació como una serie de HBO para funciones nocturnas con peleadores que el gran público todavía no conocía, aparte de las grandes transmisiones de la cadena. «Puede que no conozcas a todos los peleadores, pero los vas a conocer», prometió Lou DiBella, entonces ejecutivo de HBO Sports, según The Ring. Barrera vs McKinney fue la estelar del primer programa, y la serie siguió en el aire más de 20 años.
La pelea llegó caliente. En la conferencia de prensa, McKinney menospreció la carrera de Barrera y le aseguró que no podía ganarle: «No hay forma de que me ganes, muchacho», le dijo, según Boxing247. Barrera se levantó y le tiró un golpe, y hubo que separarlos. Las crónicas no coinciden en si el golpe llegó: The Ring escribió que le pegó en la boca; Boxing247, que falló.
En la misma función, Johnny Tapia, que en 2017 entraría con Barrera al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, detuvo a Giovanni Andrade en el segundo round.
La pelea: caídas de los dos lados
En los primeros rounds, el jab y la distancia de McKinney le complicaron la pelea a Barrera, que buscaba entrar con ganchos a la cabeza y al cuerpo. Al cierre del cuarto, los dos plantaron los pies y se cambiaron golpes pesados hasta la campana. «Esto es lo mejor que hay», dijo Larry Merchant en la transmisión de HBO, según The Ring.
A media pelea, Barrera se asentó: trabajó con el jab y castigó el cuerpo de McKinney, que le respondía golpe por golpe. La pelea se rompió en el octavo. Con cerca de un minuto por jugarse, Barrera mandó a McKinney al piso y poco después lo volvió a tirar. En el noveno, McKinney cayó otra vez, y al terminar el round el réferi pidió que lo revisara el médico. La pelea siguió.
McKinney no se entregó. En el décimo lastimó a Barrera contra las cuerdas y, a la mitad del 11.º, en un cambio de derechas, lo mandó a la lona. Era la primera caída de Barrera como profesional, en su pelea número 40.
El último round
El 12.º fue tan revuelto como el resto. Las decisiones de Russell en ese round todavía se discuten: según The Fight City y Boxing247, contó como caída un enredo de pies de McKinney y dejó sin cuenta un derribo con un golpe al cuerpo. Barrera siguió castigando abajo hasta que una derecha a la cabeza tumbó a McKinney por última vez, y Russell detuvo la pelea a 2:05 del round.
«Fue una gran pelea, hijo. Tienes el mejor corazón que he visto», le dijo Russell a McKinney, según The Fight City. Barrera lo resumió así, según The Ring: «Amo este deporte. Amo lo que hago».
La pelea, contada round por round, está en este video del canal de TecnoSanty:
¿Qué fue de cada uno?
Marco Antonio Barrera
- 1996: ganó sus tres peleas siguientes y llegó invicto, con 43 victorias, a su defensa ante Junior Jones.
- 22 de noviembre de 1996: en Tampa, Florida, Jones lo derribó en el quinto round, su esquina subió al ring antes de tiempo y lo descalificaron. Perdió el título y el invicto.
- Abril de 1997: Jones volvió a ganarle, por decisión unánime, en Las Vegas.
- 31 de octubre de 1998: recuperó el título supergallo de la OMB al detener a Richie Wenton en Atlantic City.
- 2000 a 2004: peleó tres veces con Érik Morales; perdió la primera y ganó las otras dos.
- 2001: le quitó el invicto a Naseem Hamed.
- 2003 y 2007: perdió dos veces con Manny Pacquiao.
- 2011: hizo su última pelea oficial y se retiró con 67 victorias (44 por nocaut), 7 derrotas y una sin resultado, campeón en tres divisiones: supergallo, pluma y superpluma.
- 2017: entró al Salón Internacional de la Fama del Boxeo.
Su lugar entre los grandes está en la lista de los mejores boxeadores mexicanos de la historia.
Kennedy McKinney
- 5 de abril de 1997: tuvo la revancha con Bungu por el título de la FIB, en Sudáfrica, y volvió a perder, esta vez por decisión dividida.
- 19 de diciembre de 1997: en Nueva York, en la función de Naseem Hamed contra Kevin Kelley, detuvo en el cuarto round a Junior Jones y fue campeón supergallo de la OMB, el título que había tenido Barrera.
- 28 de noviembre de 1998: peleó por el título pluma del CMB en Indio, California, y Luisito Espinosa lo detuvo en el segundo round.
- Abril de 2003: hizo su última pelea, una derrota por decisión ante Greg Torres. Se retiró con 36 victorias (19 por nocaut), 6 derrotas y un empate.
Años después, cuando The Ring le preguntó por su mejor victoria, eligió la de Jones y lo explicó así: «Yo había perdido con Barrera, y él le había ganado a Barrera dos veces». Tras el retiro se hizo entrenador de boxeo en Prize Fight Gym, en Southaven, Misisipi.
Preguntas frecuentes
¿Quién ganó Barrera vs McKinney?
Marco Antonio Barrera, por nocaut técnico en el 12.º round, el 3 de febrero de 1996 en el Great Western Forum de Inglewood, California. Retuvo el título supergallo de la OMB y siguió invicto, con 40-0.
¿En qué round terminó?
En el 12.º y último, a los 2:05: el réferi Pat Russell la detuvo después de la última caída de McKinney, con menos de un minuto por jugarse.
¿Cuántas caídas hubo?
McKinney cayó al menos cuatro veces: en el 8.º, en el 9.º y por lo menos dos en el 12.º. Barrera cayó una vez, en el 11.º, y fue la primera caída de su carrera. El total exacto cambia según la crónica, porque algunas decisiones del réferi en el último round se siguen discutiendo.
¿Qué título estaba en juego?
El de peso supergallo (122 libras) de la OMB, que Barrera había ganado el 31 de marzo de 1995 y defendía por quinta vez.
¿Fue la primera pelea de «Boxing After Dark»?
Sí. Fue la estelar del primer programa de la serie de HBO, el 3 de febrero de 1996, con Larry Merchant en la transmisión.
¿Quién era Kennedy McKinney?
Un boxeador estadounidense de Hernando, Misisipi, campeón olímpico del peso gallo en Seúl 1988 y campeón supergallo de la FIB de 1992 a 1994. Después de perder con Barrera fue campeón supergallo de la OMB en 1997, y se retiró en 2003 con 36-6-1.
Otra noche histórica: Chávez vs Meldrick Taylor. Y más campeones de México, en boxeadores mexicanos.
Con información de The Ring, The Fight City, Boxing247, Boxe Punch, Olympedia, BoxingTitleFights, Sowetan, The Spokesman-Review y Wikipedia.
