El boxeo es, según la Real Academia Española, el «deporte que consiste en la lucha a puñetazos de dos contendientes, de conformidad con ciertas reglas y utilizando guantes especiales». Dos personas se enfrentan en un ring, solo con los puños y con guantes, durante un número fijo de rounds, y gana quien deja al rival sin poder seguir o quien, a juicio de los jueces, hizo más en la pelea. En México y en Ecuador se le dice «box», y también se le llama pugilismo. Aquí va lo básico: de dónde viene, cómo cambiaron sus reglas, qué diferencia hay entre el boxeo profesional y el olímpico, y cuáles son los golpes que se aprenden primero.
| Qué es | Deporte de combate a puñetazos entre dos personas, con guantes y con reglas |
| Otros nombres | Box (en México y Ecuador), pugilismo |
| Origen | Hay escenas de boxeo en Mesopotamia desde hace más de 4000 años |
| Juegos antiguos | En los Juegos Olímpicos de Grecia desde el año 688 a. C. |
| Primeras reglas | Las de Jack Broughton, en Inglaterra, en 1743 |
| Reglas modernas | Las del marqués de Queensberry, publicadas en 1867: guantes, rounds de tres minutos y cuenta de 10 |
| Juegos modernos | Hombres desde San Luis 1904; mujeres desde Londres 2012 |
| Organismos profesionales | AMB, CMB, FIB y OMB |
| Boxeo olímpico | Lo rige World Boxing, que organizará el de Los Ángeles 2028 |
Qué es el boxeo y cómo se gana
En una pelea de boxeo solo se vale golpear con el puño cerrado y con el guante puesto. Se pelea en un ring cuadrado, rodeado de cuerdas (sus medidas están en ¿cuánto mide un ring de boxeo?), y la pelea se divide en rounds con un minuto de descanso entre uno y otro. Un réferi cuida que se cumplan las reglas y los jueces anotan cada round con el sistema de 10 puntos: el que gana el round se lleva 10 y el otro, menos.
Una pelea se puede ganar antes del final, si el rival cae y no se levanta a tiempo o si el réferi la detiene, o por decisión de los jueces cuando se completan todos los rounds. Los peleadores se dividen por su peso para que se enfrenten rivales parecidos: las divisiones, de la más ligera a la más pesada, están en las categorías de peso del boxeo, y el detalle de lo que se permite y lo que no, en las reglas del boxeo.
Historia del boxeo
En la Antigüedad: Mesopotamia, Egipto y el mar Egeo
El boxeo es uno de los deportes más antiguos que se conocen. Entre sus representaciones más viejas están las de Mesopotamia, en el actual Irak, del tercer o segundo milenio antes de Cristo: hay escenas de boxeo de hace más de 4000 años, como un relieve de terracota de la ciudad de Eshnunna en el que dos hombres se enfrentan con los puños cerrados y una banda en la muñeca, sin guantes. También hay escenas de boxeo en el arte del antiguo Egipto.
Los primeros guantes conocidos aparecen con los minoicos, en el mar Egeo. El fresco de los «niños boxeadores» de Akrotiri, en la isla de Tera (la actual Santorini), es de hacia el año 1600 a. C.: muestra a dos niños que boxean con una especie de guante en la mano derecha, y hoy está en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
En los Juegos Olímpicos de Grecia
El boxeo entró a los Juegos Olímpicos antiguos en el año 688 a. C., en la 23.ª Olimpiada, y en 616 a. C. se sumó una prueba para niños. El primer campeón olímpico de boxeo que se conoce fue Onomastos de Esmirna. Las peleas eran muy distintas a las de hoy: los rivales salían por sorteo, no había categorías de peso ni rounds, y se peleaba hasta que uno quedaba fuera de combate o se rendía levantando uno o dos dedos.
En lugar de guantes, los griegos se enrollaban correas de cuero, llamadas himantes, en las manos y las muñecas, con los dedos libres. Con el tiempo esas correas se reforzaron con metal hasta llegar al cesto de los romanos. El último campeón olímpico de boxeo de la Antigüedad que se conoce fue Varasdates, de Armenia, en el año 369 de nuestra era.
El puño limpio en Inglaterra
El boxeo moderno nació en Inglaterra en el siglo XVIII, todavía a puño limpio. James Figg, a quien el Salón de la Fama del boxeo considera el primer campeón y llama «el padre del boxeo», ya era reconocido como campeón en 1719 y tenía una academia en Londres.
Jack Broughton, campeón desde 1738, escribió en 1743 las primeras reglas del boxeo: prohibió pegarle al rival caído, dejó en el ring solo a los peleadores y sus ayudantes y le dio al caído medio minuto para levantarse. Broughton inventó también los «mufflers», unos protectores para las manos que fueron los antecesores de los guantes, aunque se usaban para entrenar y en exhibiciones, no en las peleas. Sus reglas duraron casi 100 años, hasta las del London Prize Ring de 1838.
Las reglas del marqués de Queensberry
El gran cambio llegó con las reglas que escribió el británico John Graham Chambers y que se publicaron en 1867 con el nombre y el patrocinio del marqués de Queensberry, John Sholto Douglas. Esas reglas hicieron obligatorios los guantes, fijaron rounds de tres minutos con un minuto de descanso, prohibieron agarrar y derribar al rival como en la lucha, y crearon la famosa cuenta de 10: el que caía tenía 10 segundos para levantarse solo; si no, perdía. Siguen siendo la base de los reglamentos de hoy.
El paso del puño limpio a los guantes se ve en la carrera de John L. Sullivan, el gran campeón de peso completo del siglo XIX. Su pelea con Jake Kilrain, en 1889, fue la última pelea importante a puño limpio. El 7 de septiembre de 1892, en el Olympic Club de Nueva Orleans, James J. Corbett le quitó el título por nocaut en el round 21, en una pelea con guantes de cinco onzas y con las reglas de Queensberry. Fue la única derrota de Sullivan.
El boxeo en los Juegos Olímpicos modernos
El boxeo de hombres debutó en los Juegos de San Luis 1904, donde todos los boxeadores eran estadounidenses. No estuvo en Estocolmo 1912, porque en Suecia el boxeo necesitaba permisos especiales, y desde Amberes 1920 ha estado en todos los Juegos. El boxeo femenino debutó en Londres 2012.
Durante décadas el boxeo olímpico lo manejó la AIBA, fundada en 1946 y llamada IBA desde 2021. El Comité Olímpico Internacional la expulsó de la familia olímpica en junio de 2023, y en París 2024 el propio COI organizó el torneo. Ese mismo 2023 nació World Boxing, cuando 18 países se separaron de la IBA. En 2025 el COI la reconoció y devolvió el boxeo al programa de Los Ángeles 2028, que World Boxing organizará con siete categorías para hombres y siete para mujeres: es la primera vez que las dos ramas tienen el mismo número.
Los organismos del boxeo profesional
En el boxeo profesional hay cuatro organismos que reconocen campeones mundiales. La Asociación Mundial de Boxeo (AMB) nació en 1921 en Estados Unidos como Asociación Nacional de Boxeo y usa su nombre actual desde 1962. El Consejo Mundial de Boxeo (CMB) se fundó en 1963 en la Ciudad de México. La Federación Internacional de Boxeo (FIB) es de 1983 y la Organización Mundial de Boxeo (OMB) se fundó en Puerto Rico en 1988. Ninguno está oficialmente por encima de los otros; el campeón que tiene los cuatro cinturones de su división es el campeón indiscutido. Más en qué son el CMB, la AMB, la OMB y la FIB.
Boxeo profesional y boxeo olímpico: diferencias
El boxeo profesional es el de las peleas por bolsa y por los títulos de los organismos. El amateur u olímpico es el de los torneos de las federaciones y los Juegos Olímpicos. Las reglas cambian bastante entre uno y otro:
| Profesional | Olímpico (World Boxing, élite) | |
|---|---|---|
| Rounds | De 4 a 12, de tres minutos con uno de descanso; las peleas por título mundial de hombres son a 12 | 3 rounds de tres minutos, con uno de descanso |
| Mujeres | Rounds de dos minutos y hasta 10 rounds | Igual que los hombres: 3 rounds de tres minutos |
| Jueces | 3, con el sistema de 10 puntos; el réferi no puntúa | 5, con el sistema de 10 puntos; ningún round puede quedar empatado |
| Tarjetas | Se conocen al final (salvo la puntuación abierta del CMB) | Se ven en una pantalla después de cada round |
| Guantes | 8 onzas hasta el wélter; 10 onzas del superwélter al peso completo | 10 onzas para todas las mujeres y para los hombres hasta 65 kg; 12 onzas para los hombres desde 70 kg |
| Casco | No está en el equipo que piden los reglamentos | Obligatorio en menores de 19 años y en mujeres élite; prohibido en hombres élite |
| Cuenta de ocho de pie | No existe | Sí: el réferi puede dar la cuenta sin que haya caída |
| Quién lo rige | Las comisiones locales y los organismos (CMB, AMB, FIB y OMB) | World Boxing y las federaciones de cada país |
En el boxeo olímpico, la categoría élite va de los 19 a los 40 años; antes están las de menores de 19 (17 y 18 años) y menores de 17 (15 y 16 años); estos últimos pelean rounds de dos minutos. El casco puede cambiar pronto: el Congreso de World Boxing vota el 20 de noviembre de 2026 si vuelve para los hombres élite. Lo explicamos en el casco de box. Cuántos rounds tiene cada tipo de pelea está en ¿cuántos rounds tiene una pelea de box?
Los golpes básicos del boxeo
Los manuales de entrenadores de las federaciones coinciden en cuatro golpes básicos. Cada uno se puede tirar a la cabeza o al cuerpo:
- Jab: el golpe recto de la mano de adelante (la izquierda en un boxeador diestro; en un zurdo, al revés). Es el golpe de la distancia larga: sirve para medir la distancia, molestar al rival y preparar el ataque.
- Recto o cruzado: el golpe recto de la mano de atrás, la de más potencia, con giro del cuerpo y del hombro. El famoso «uno-dos» es un jab seguido de un recto.
- Gancho: un golpe con el brazo doblado, con el codo cerca de 90 grados, que llega de lado. Se usa en la media distancia y es difícil de ver venir.
- Uppercut: un golpe de abajo hacia arriba, al mentón o al cuerpo, con el codo doblado, para la distancia corta y media. En México se le dice «upper».
En muchos gimnasios los golpes se cantan con números (1 el jab, 2 el recto, 3 y 4 los ganchos, 5 y 6 los uppercuts), pero esa numeración no es oficial y cambia de un gimnasio a otro. Estas y otras palabras del boxeo están en el glosario de boxeo.
El boxeo en Colombia y en México
El primer campeón mundial de Colombia fue Antonio Cervantes, «Kid Pambelé», nacido en San Basilio de Palenque, en Bolívar. El 28 de octubre de 1972, en el Gimnasio Nuevo de la Ciudad de Panamá, noqueó en el décimo round al panameño Alfonso «Peppermint» Frazer y ganó el título welter júnior (140 libras) de la AMB. Desde 1998 está en el Salón de la Fama Internacional del Boxeo. Los demás campeones y medallistas del país están en los boxeadores colombianos más famosos, y dónde empezar a entrenar, en clases de boxeo en Bogotá y Medellín.
México tuvo sus primeros campeones mundiales en los años 30; quién fue el primero depende de qué título se cuente: unos nombran a Baby Arizmendi (1932) y otros a Battling Shaw (1933). Los grandes nombres que vinieron después están en los mejores boxeadores mexicanos de la historia. En los Juegos Olímpicos, México suma 14 medallas de boxeo (2 de oro, 4 de plata y 8 de bronce) y Colombia, 5 (1 de plata y 4 de bronce).
Preguntas frecuentes
¿Qué es el boxeo en pocas palabras?
Un deporte de combate en el que dos personas pelean solo con los puños, con guantes y con reglas, en un ring y por rounds.
¿Dónde nació el boxeo?
Las escenas de boxeo más antiguas que se conocen están en Mesopotamia, hace más de 4000 años. Los griegos lo llevaron a sus Juegos Olímpicos en el año 688 a. C., y el boxeo moderno, con reglas escritas, nació en Inglaterra en el siglo XVIII.
¿Quién inventó el boxeo?
Nadie en particular: se practica desde la Antigüedad. Las primeras reglas escritas son las del inglés Jack Broughton, de 1743, y las que dieron forma al boxeo de hoy son las del marqués de Queensberry, publicadas en 1867 y escritas por John Graham Chambers.
¿Por qué en México se dice box y no boxeo?
«Box» viene del verbo inglés to box, boxear. La Real Academia Española la registra como una palabra usada en México y en Ecuador con el mismo significado que boxeo; en Colombia se dice boxeo.
¿Cuándo entró el boxeo a los Juegos Olímpicos?
El de hombres, en San Luis 1904 (y en la Antigüedad, en el año 688 a. C.); el de mujeres, en Londres 2012.
¿Cuáles son los golpes del boxeo?
Los cuatro básicos son el jab, el recto (o cruzado), el gancho y el uppercut. Todos se pueden tirar con cualquiera de las dos manos, a la cabeza o al cuerpo.
¿Quién fue el primer campeón mundial colombiano?
Antonio Cervantes, «Kid Pambelé», que ganó el título welter júnior de la AMB el 28 de octubre de 1972 en Panamá.
Con información de la Real Academia Española, Olympedia, el Ministerio de Cultura de Grecia, el Salón de la Fama Internacional del Boxeo, la AMB, World Boxing, World History Encyclopedia, el Journal of Combative Sport, el Proyecto Perseus, Boxing News, los manuales de entrenadores de la AIBA y de Boxing Canada, Semana, El País, El Tiempo, EFE, RÉCORD, El Mañana y Wikipedia.
